Dengan dibatalkannya The Last of Us Online sejak beberapa waktu lalu, salah satu pendiri Microsoft Game Studios, Laura Fryer, berbicara tentang bagaimana pembatalan proyek tersebut pada akhirnya merupakan hal yang baik.

Dalam sebuah video baru, ia berbicara tentang tim pengembang game dan bagaimana ia bersimpati kepada mereka karena melihat kerja keras mereka menjadi sia-sia, sekaligus mengkritik bagaimana proyek tersebut secara umum ditangani.

Pembatalan The Last of Us Online Adalah Keputusan Tepat

Fryer mencatat dari pengalamannya yang luas dalam mengawasi pengembangan game pada berbagai proyek bahwa game multipemain pada umumnya membutuhkan banyak perencanaan, terutama pada tahap produksi awalnya.

Dia memuji Naughty Dog karena tidak terjebak dalam kesalahan logika, karena mereka telah menginvestasikan cukup banyak uang dalam pengembangannya sebelum akhirnya membatalkan semuanya.

Fryer menjelaskan bahwa meskipun banyak pemain ingin game tersebut tetap dirilis karena hampir selesai, hal itu bisa menjadi contoh “sunk cost fallacy”, di mana studio merasa harus melanjutkan proyek meski berisiko besar.

Ia menilai merilis game setengah matang justru bisa membuat tim kelelahan akibat pembaruan terus-menerus dan berakhir buruk. Berbeda dengan itu, Naughty Dog memilih langkah sulit dengan menghentikan proyek tersebut demi menghindari fokus berlebihan pada model layanan langsung, dan kembali ke kekuatan utama mereka, yaitu game naratif pemain tunggal, yang menurutnya merupakan keputusan tepat meski berat bagi tim.

Kritik kepada Naughty Dog dan Sony

Kritik Fryer terutama ditujukan kepada kepemimpinan Naughty Dog karena terus mendukung pengembangan game layanan langsung tersebut. Bahkan, ia percaya bahwa proyek tersebut seharusnya tidak disetujui sejak awal.

Di antara hal-hal lain, ia mempertanyakan kurangnya perencanaan dan analisis, yang menyebabkan periode pengembangan selama tujuh tahun yang berakhir dengan pembatalan.

Fryer mempertanyakan sejak awal mengapa proyek game layanan langsung itu dimulai tanpa perencanaan matang, padahal sudah banyak data yang menunjukkan kompleksitas dan tuntutan besar dari model tersebut, seperti pembaruan konten tanpa henti dan kebutuhan dukungan jangka panjang.

Ia menilai tim sebesar Naughty Dog secara realistis tidak akan mampu menangani game layanan langsung sekaligus tetap mengembangkan game single player berkualitas tinggi. Namun, proyek tersebut tetap berjalan hingga tujuh tahun tanpa analisis mendalam.

Pada akhirnya Bungie dilibatkan pada 2023 dan memberikan penilaian realistis tentang retensi pemain serta kebutuhan sebenarnya, yang kemudian menyadarkan bahwa proyek itu berpotensi bermasalah.

Dilain sisi perlu dicatat bahwa mantan sutradara Vinit Agarwal telah berbicara dengan penuh kasih sayang tentang proyek tersebut dan membahas kekecewaan yang dirasakannya ketika proyek itu akhirnya dibatalkan.